De la colonisation à l’immigration

S’il est banal de constater et même de dénoncer la persistance des stéréotypes coloniaux dans le sort réservé aux populations issues de l’immigration, considérer certains flux migratoires comme les conséquences de la colonisation relève du tabou dans le débat français. Interroger le lien entre colonisation et immigration, c’est au mieux pointer les ambiguïtés du credo égalitaire républicain; au pire, c’est convoquer la rhétorique lepéniste d’une colonisation à l’envers.

Rien de très politiquement correct donc. Au point que les controverses récentes sur l’esclavage ou l’article de loi célébrant le « rôle positif de la présence française outre-mer » n’ont guère débusqué cet impensé. A l’évidence pourtant, la mémoire coloniale est devenue une donnée sensible des politiques d’immigration et d’« intégration ». L’écho rencontré par le film Indigènes, y compris chez le président de la République, n’en est que la dernière manifestation en date.

C’est dire si l’organisation, du 28 au 30 septembre à la Bibliothèque nationale de France, par une institution publique, la Cité nationale de l’histoire de l’immigration (CNHI), d’un colloque destiné à « réfléchir sur le lien entre colonisation et migrations » devait faire événement, traduisant la volonté de sortir le fait colonial de l’angle mort qu’il occupe. (…)

Lacunaire, imparfait, le colloque a démontré le caractère balbutiant de la recherche française dans ce domaine et l’apport déterminant du regard décalé des Anglo-Saxons. Alors qu’en Grande-Bretagne Indiens et Pakistanais sont perçus depuis des lustres comme des « immigrés postcoloniaux », la tradition républicaine française continue de perpétuer l’illusion selon laquelle la France contemporaine, et notamment sa population issue de l’immigration, n’avait rien à voir « avec cette époque révolue qui est celle du colonialisme ».

Cette occultation systématique n’a nullement empêché le transfert de certaines pratiques coloniales dans la gestion des immigrés. Le phénomène était patent bien avant la décolonisation : même émigrés en métropole, les ressortissants des colonies étaient considérés comme des sujets peu fiables. En 1925, le préfet de la Loire estimait que « le Nord-Africain est né rêveur » et voyait dans les Africains, « inadaptés et instables (…), la partie la moins utile de la main-d’oeuvre étrangère », a relevé Léla Bencharif, de l’université de Saint-Etienne. Même lorsque, après 1945 et la participation aux combats de la Libération, la loi eut reconnu la pleine citoyenneté française aux Algériens établis dans l’Hexagone, ils continuèrent à être considérés comme « de grands enfants à surveiller » et à faire l’objet d’une « gestion spécifique » aux usines Renault de Billancourt.

(…)

Plus originales et percutantes apparaissent les réflexions mettant en lumière l’enchaînement et les liens de causalité entre colonisation, immigration et décolonisation. Dès 1964, les sociologues Pierre Bourdieu et Abdelmalek Sayad avaient montré comment la confiscation des terres consécutive à la colonisation puis, pendant la guerre d’Algérie, la politique française de regroupements forcés et massifs de villageois musulmans avaient puissamment contribué aux départs vers la métropole, dans un contexte de libre circulation. Plus généralement, l’émigration des indigènes révèle la paupérisation et l’oppression liées à l’ordre colonial. Mais, à leur tour, le séjour dans l’Hexagone et la rencontre avec les organisations ouvrières dans un contexte de liberté impensable dans le pays d’origine vont nourrir la contestation anticoloniale. Ainsi, dans les années 1950 et 1960, les solidarités nées dans les bidonvilles de la région parisienne seront propices à la prise de conscience nationaliste, comme l’ont analysé Laure Pitti, chercheuse à Paris-XIII, et Jim House (université de Leeds ). Tout se passe donc comme si la colonisation avait, via l’émigration, généré sa propre contradiction.

Ces tendances lourdes font des immigrés et de leurs descendants les otages d’une histoire qu’ils n’ont, pour beaucoup, même pas connue. Le recul aidant, le tableau devrait cependant être complété par la description des multiples ambiguïtés qui brouillent les clichés de la fatalité historique et de l’inévitable reproduction des rapports coloniaux dans la société d’immigration. (…) Ainsi, l’extraordinaire contradiction de l’année 1962, qui voit les Algériens émigrer en masse vers la métropole, au moment même où ils accèdent à une indépendance acquise de haute lutte, mériterait d’être analysée. Faute d’une telle remise à plat, perdurent aussi bien le mythe algérien du soulèvement de tout un peuple contre l’oppresseur que celui, français, du divorce définitif. Des fables que démentent précisément l’émigration massive, la soif persistante de visas et de nationalité française.

Article (très) adapté de : Philippe Bernard, Le Monde 2, 13 octobre 2006

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